겨울이면 더 조심해야 하는 관절

 

추운 겨울, 내 몸이 보내는 작은 신호를 무시하지 말자

찬바람이 불어오는 겨울이 시작되면 관절이 위험하다는 신호를 보내온다. 당장 아침 출근길, 계단을 오를 때마다 무릎이 평소보다 삐걱 대고 왠지 모르게 온몸이 찌뿌둥하다고 느껴진다. 그건 단순한 피로나 노화의 문제가 아니다. 겨울을 맞이한 우리 몸의 관절이 “보호가 필요하다”고 외치는 신호다. 기온이 낮아지면 근육의 온도도 함께 떨어지며, 관절 주변 조직이 경직되고 혈류 공급이 줄어든다. 그렇게 되면 몸이 자연스럽게 움츠러들고 관절이 긴장하게 된다. 이 상태에서 갑작스러운 동작이나 하중이 가해지면 근육이나 인대가 제 기능을 발휘하지 못해 다른 계절에 비해 부상의 위험이 높아진다. 가벼운 염좌부터 시작해 만성 통증, 관절염, 디스크 등으로 발전하는 경우도 드물지 않다. 특히 장시간 서서 일하거나 무거운 장비를 다루는 작업자, 야외에서 반복적인 움직임을 수행하는 이들에게 겨울은 근골격계 질환의 위험이 가장 높아지는 계절이다.

근골격계 질환, ‘현장의 가장 흔한 통증’
산업안전보건공단에 따르면 근골격계 질환은 “반복적이거나 부자연스러운 동작, 무리한 힘, 진동, 부적절한 작업자세 등으로 인해 근육·힘줄·신경·관절 등에 통증이나 손상이 발생하는 질환”을 말한다. 주로 허리, 어깨, 손목, 무릎 부위에서 많이 나타나며 대표적인 부담작업 으로는 물건 들기, 팔 들기, 반복 작업, 진동 노출 작업 등이 있다. 이러한 부담작업은 계절과 관계없이 존재하지만 겨울철의 저온 환경은 근육과 인대를 더욱 경직시키고 혈류를 저하시키며 부담작업의 부정적 영향을 배가시킨다. 즉, 같은 일을 하더라도 겨울에는 부상 가능성 이 훨씬 높아진다는 것이다. 산업안전보건공단은 근골격계 질환 예방을 위해 ‘적절한 작업자세 유지, 스트레칭, 휴식, 보호구 착용’의 네 가지 기본 원칙을 제시한다.

 

근골격계 질환 예방은 ‘준비된 움직임’에서 시작된다
겨울철에는 몸의 경직이 심해지는 만큼, “조금 더 천천히, 조금 더 따뜻하게” 움직이는 습관이 필요하다. 그렇기 때문에 다치지 않기 위해서 움직이기 전의 준비, 웜업(warm up)은 매우 중요하다. 아침에 잠에서 깨어난 뒤, 현관문 밖을 나서기 전과 같이 본격적인 추위와 맞서기 전 단 5분이라도 간단한 스트레칭을 해주는 것을 추천한다. 스트레칭을 통해 경직된 관절과 인대를 늘려주고 혈류 를 돌게 하여 갑작스러운 부상을 예방할 수 있다. 또한 장시간 서 있거나 반복 작업을 수행하는 경우, 1~2시간 간격으로 휴식을 취하고 관절을 살짝 돌려주는 것이 좋다. 이런 작은 루틴이 부상 예방에 큰 도움이 된다.

 

근골격계 보호구, ‘작은 장비’가 만드는 큰 차이
겨울철 관절 안전의 핵심은 ‘체온 유지’와 ‘안정성 확보’다. 이 두 가지를 동시에 충족시키는 것이 바로 근골격계 보호구다. 근골격계 보호구는 ‘아픈 사람이 착용하는 장비’가 아니다. 아프기 전에 미리, 아프지 않기 위해 준비해야 하는 필수 아이템이다. 근골격계 보호구를 착용하게 되면 관절을 안정적으로 지지해주어 관절에 가해지는 충격을 완화시키고, 불필요한 관절의 움직임을 제한해 부상을 방지한다. 또한 관절을 감싸고 있는 보호구의 특성상 보온 효과를 기대할 수도 있다. 근골격계 보호구 착용은 불편함보다 ‘안전 습관’의 연장선으로 생각해야 한다. 공단에 서도 반복 작업이나 무거운 물건을 다루는 근로자의 경우 보호구 착용을 근골격계 질환 예방의 핵심 수단으로 강조한다. 근골격계 보호구는 작업현장에서의 관절의 부담을 완화하는 효과적인 ‘1차 방어막’이 된다. 단, 지나친 것은 언제나 독이 될 수 있다. 오히려 장시간 착용할 경우 혈액 순환에 문제가 생길 수도 있으니 주의해야 한다. 착용감이 편안한 제품을 선택하고 착용 전 반드시 스트레칭을 병행하는 것이 중요하다.

일하는 몸을 위한 최소한의 예의
한 번 손상된 관절은 완전히 회복되기 어렵다. 그만큼 예방이 최고의 보호책이다. 일과를 시작하기 전 간단한 스트레칭과 보호대 착용은 번거로운 일이 아니라 매일 사용해야 하는 ‘안전벨트’와도 같다. 작은 습관이 큰 부상을 막는다. 추운 겨울, 자신의 몸을 지키는 일은 그 어떤 작업보다 중요하다. 추운 날씨 속에서도 자신의 몸을 지키기 위한 작은 선택, 그것이 곧 ‘생활 속 안전’의 시작이다.

“오늘의 부주의함이 내일의 통증이 되지 않도록.”
관절을 지키는 습관, 겨울엔 더욱 철저히 실천하자.

 

사진 _ Blaklader사, Issaline사 / 참고자료 _ 한국산업안전보건공단